Эльчин Гасанов

"УБИЙЦЫ"

Copyright – Эльчин Гасанов

Данный текст не может быть использован в коммерческих целях, кроме как с согласия владельца авторских прав.

1

3 сентября 2001 года. ПРЕСС СЛУЖБА МВД РОССИИ СООБЩАЕТ:

"Всем отделам МВД, ФСБ, военной контразведки, всей дорожной полиции...

Разыскивается некий Балаш Карзубый (Алияров), который сегодня устроил побег из Матросской тишины, убив начальника караула и двух солдат срочной службы. По последним сведениям, он был замечен вблизи Санкт - Петербурга. Вероятно, направляется туда. Будьте внимательны и осторожны: ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ЧРЕЗВЫЧАЙНО ОПАСЕН ДЛЯ ЛЮБОГО ОБЩЕСТВА!

Он угнал машину Понтиак белого цвета, у которого переднее лобовое стекло разбито. На машине номерные знаки города Москвы, но они вероятно, будут сменены. Карзубый вооружен. Это убийца убийц!

Балаш Карзубый был осужден на двадцать пять лет тюрьмы за убийство двух полицейских в городе Москве два года назад…

ПРЕСС служба МВД России обращается к сотрудникам уголовного розыска, группам «Альфа», ко всей дорожной полиции...

Найдите этого человека! Предупредите работников и владельцев автозаправок во всех районах, так как ему наверняка понадобится бензин.

НА ОХОТУ, РЕБЯТА, НА ОХОТУ!"

НАЧИНАЕТСЯ...

Ничто не могло испортить мне то настроение, в котором я пребывал, стоя у дома Энгельгардта, даже Лала Бабаева.

Это было в одну из ночей... Когда все идет хорошо, сам ты находишься в действии, в голове много различных комбинаций, и кажется, что все в твоих руках.

Вот, взгляните на меня: зовут меня Балаш Карзубый. Моя настоящая фамилия Алияров, а Карзубый - воровская кличка. В России местные подонки и называют меня Карзубый. Так вот, в Москве меня прозвали "двойным", так как считают, что прежде, чем меня задержать, в меня надо всадить, по крайней мере, всю обойму Парабеллума, или разрядить ППШ - 41. Это оттого, что Россия продолжает вымирать, ее тянет влево. Я не какой нибудь трафуля, я бадяга высшей касты.

Я рассказываю вам, что я из себя представляю, но если вы не верите мне, можете обратиться в любое место, где занимаются уголовными делами и отпечатками пальцев, и навести справки там.

В общем, все идет хорошо, но дело Лалы Бабаевой ни на шаг не продвигается. Эта девочка здорово перекрутила все нити, говорю вам это без прикрас! Мне кажется, что Гостиный двор - замечательное место! Понимаете, я раньше никогда не был в Питере, и я не могу мысленно не присудить себе медаль, когда вспоминаю, как ловко я сюда попал. В Москве мне рассказали, что русские менты такие нудяги, что проводят свое время, задерживая то одних, то других, просто, чтобы набить себе руку. Мне сказали, что у меня столько же шансов пройти через пункт проверки паспортов, сколько их имеет верблюд, который хочет проскочить через отверстие в иголке.

Мне удалось. Все куплено в этом подзвездном мире. Я скромно проехался в Питер, где один старый чурбан, считающая для себя делом чести переправлять через границу типов вроде меня, устроил мне российский паспорт с подходящей фамилией и фотографией парня, которая смогла бы сойти за мою, только после хорошей выпивки или шикарной марехуаны.

Я болтаюсь на Гостином дворе  уже пять часов,  роскошно пообедав   жульеном "из белых грибов",  густым супом  с мидиямина и запив все это  амаретто со сливками.

На мне кашемировое пальто и черная кепка. Если вас еще что-то интересует, скажу вам, что вешу я 93. килограммов, а лицо у меня такое, что девушки из русского балета падают в обморок. Кроме всего прочего, голова моя прилично варит, волокет и работает, и если я добавлю, что одна девочка в Москве бросилась с 8 этажа вниз, так как я ее бросил, то вы будете отлично осведомлены на мой счет.

Я, кажется, говорил уже, что ночь была чудесной. Я прогуливаюсь вдоль улицы, спокойно размышляя, потому что привык хорошо все продумать, прежде чем идти на риск. История с Лалой Бабаевой это не телепередача "Ребятам о зверятах, и есть парни, которые прихлопнули бы меня, как таракана, тут же, как только им стало бы известно, что затевается!

Вы, может, слышали, как происходят похищения? Допустим, похищают какого - то типа, женщину или ребенка. Люди эти, конечно, должны быть богатыми. Их держат в какой-нибудь дыре до тех пор, пока их родные не уплатят выкуп. Этот бизнес, как вы сами понимаете, не приветствуют ребята из ФСБ и МВД, просто менты, как я буду их называть.

Вот теперь я подвожу вас к сути дела.

У меня есть предположение, что менты находились на том судне из Хельсинки... ну, к этому я еще вернусь. А пока представлю вам лалу Бабаеву, очень красивую девушку. Смотрите и балдейте, дамы и господа. И коль скоро знакомство состоялось, расскажу о ней подробно.

Эта девочка - наследница тридцати миллионов долларов, неплохой куш, а? И, кроме того, это самая прелестная девушка, о которой может мечтать деловой мужчина, переутомившийся от работы, после того, как ему пришлось надолго задержаться на службе.

Первый раз я говорил с Лалой в ресторане "Балтика", вблизи финского залива. Это именно тогда, если помните, Вася Бриллиант хотел объясниться с бандой чеченца Тепсуркаева, хозяина этой заведения. Цветами там и не пахло, и это заведение надо было назвать - " Чудный вечер среди осколков", или что-нибудь в этом роде, если судить по количеству ржавого железа, которое там валяется повсюду. Было около часа ночи. Я стоял, прислонившись к одной из скульптурных колонн ресторана, в ожидании, пока немного спадет оживление, и смотрел на Лалу Бабаеву, которая танцевала с одним из уродов, который состоял в окружении Тепсуркаева. Гибкая, как пантера, с формой, которая могла бы расстроить любую бриллиантовую свадьбу, и в то же время легкая, как фея.

Если хотите знать мое мнение, и то я считаю полным идиотством, что такая девчонка, как она, проводит время в подобного рода местах исключительно в погоне за сенсацией. Прежде, чем следовать дальше, пожалуй, стоит объяснить вам, как обстоят дела в Питере. О том, что я сам делаю тут, не следует любопытствовать. Прибыл я сюда из Москвы и занимаюсь пока пустяками, играя в карты всякий раз, как у меня появляется ощущение, что я могу выиграть.

Одно я в картах, да и в рулетке тоже, знаю точно: никогда не ставьте свои деньги на одно число, иначе вы в пролете. Делайте ставки на разные числа…Кажется я отклонился в сторону.

Господин Путин, президент России и Игорь Рушайло из МВД заявили, что покончат с преступностью. Но в ожидании выполнения этих обещаний никто не - мог понять, полиция ли преследует киллеров или наоборот. Происходило еще больше преступлений, махинаций, мошенничества. НЭП Путина ни к чему не привел.

Вася Бриллиант вбил себе в голову, что закон в Питере осуществляет он; это был крупный детина, торговец кокаином, пират, рэкетир и глава шайки в этой местности до приезда Алика Тепсуркаева. Алик смылся из Стамбула после диспута в одном игорном зале, в котором принимали участие четыре копа, трое "специальных" и один коммивояжер, который был весь черный от желания попасть в свою машину через капот. И все они всадили друг в друга столько пломб, что было просто забавно.

Алик скрылся, считая, что для него будет полезной перемена климата, и появился в Питере в окружении такой банды подонков, какой никогда и никто раньше не видел собранной вместе. Я видел много неприятных людей, но банда Терсуркаева - это просто фильм - ужас.

Алик начал ходить возле ресторана Васи, чтобы наложить на него руки. Вася Бриллиант пытался сопротивляться, но только до тех пор, пока одного из его людей не обнаружили около берега Невы прибитым, пригвозденным, даже распятым к дереву при помощи лошадиных гвоздей, с запиской во рту:

"От Алика с наилучшими пожеланиями Васе".

Наметилось объединение, и было объявлено что-то вроде перемирия. На некоторое время наступило спокойствие, но Алик все еще был недоволен, и могло произойти невесть что.

И кажется, мысль завладеть этим кабаком овладела им как раз в тот вечер, о котором я вам рассказываю.

С одной стороны мне было это удобно. Если эти подонки расправятся друг с другом, в моем деле кое - что может проясниться. Я терпеливый паренек. Мне могли бы вручить орден за ожидание многих вещей; денег, девочек, судебного следователя и прочего. Я определенно чувствовал, что за спиной Тепсуркаева стоял кто-то другой, кто дергал за веревочки, истинный хозяин. И этот парень, о котором идет речь - Лялька Мясник, вы можете себе представить...

Так вот, я стоял, прислонившись к колонне, и смотрел, как Лала перешучивалась с Омаром Алуевым, начальником охраны Тепсуркаева. Он не дурен собой, светлый, плечист, похож на карсского турка, а что касается танцев, то он умеет танцевать. Лала тоже. Вдвоем они составляют приличную пару. И это щекочет мне нервы.

Была жаркая ночь. Одна из тех ночей, когда при каждом вздохе думаешь, хватит ли воздуха для следующего. Мой фальшивый воротничок начинал разваливаться. Я мечтал о прохладе, о воде. В зале так было душно! Танцплощадки, где частые бацалки всегда душные.

Вообще Питер - сплошная влажность. Но я его люблю, ибо его построил, сотворил товарищ Петр 1-й.

Дом был доверху наполнен завсегдатаями ночных кабаков: мошенниками, наводчиками, проститутками и тому подобной публикой, которую всегда встречаешь в заведениях подобного типа. И мне казалось, что, по меньшей мере, половина посетителей имеет при себе оружие и отлично умеет им пользоваться.

Я подошел к бару, расположенному в глубине зала, и заказал себе 150 гр. текилы.

- У вас здесь очень мило - сказал я бармену, решив выудить у него что-нибудь. Но он, как оказалось, не был расположен к разговору, и я понял, что как источник сведений он будет мне так же полезен, как зима узбеку. Я покинул это место, вышел на веранду и обошел вокруг дома.

Находящийся позади дома гараж, это ангар, вытянутый в длину параллельно дороге, которая проходит как раз перед таверной. На углу я заметил парня в смокинге и черным цилиндром, который, опершись о столб, наблюдал за дорогой. Во рту у него торчала сигарета.

Такое выражение лица бывает у людей, которые стоят на страже в ожидании неприятностей. Он увидел меня и быстро сунул руку в карман пиджака. Когда так долго, как я, живешь в России, такой фокус не проходит незамеченным.

Я бросил свой окурок и направился к нему.

- Как дела, старина? - спросил я. - Нет ли огня?

Я достал из кармана две сигареты и одну дал ему. По глазам его я понял, что этот парень - наркоман.

Он улыбнулся во весь рот, потом достал зажигалку, дал мне прикурить и сразу после этого отвернулся и продолжал наблюдение за дорогой.

- Тебе не нравится там, внутри? - спросил он.

Я потер затылок.

- Там отвратительно. Адская жара. Даже здесь задыхаешься. Странно, что так много людей мучаются там, вместо того, чтобы делать что-то более интересное...

Он посмотрел на меня.

- Это тебе не нравится, паренек? - спросил он. - Тогда что же тебе мешает убраться отсюда?

- Я ничего другого и не желаю, ну а куда пойти? Тебе тоже, похоже, здесь не нравится - заметил я. - Что, если нам отправиться что-нибудь принять?

Он снова сунул руку в карман.

- Послушай, мальчик, если я захочу пить, то я достаточно взрослый, чтобы нажраться самому. У меня дела.

Я стряхнул пепел со своей сигареты.

- Прошу прощения, старик, я этого не мог знать. Ты кого-нибудь ждешь?

Парень бросил на меня змеиный взгляд.

- Послушай, детка, ты разве не понял, что я сказал тебе, чтобы ты убирался отсюда?! Ты слишком любопытен для своего возраста, и это может причинить тебе неприятности.

Я бросил свой окурок.

- Ладно, ладно. Что бы я ни говорил, это просто так. Не стоит так сердиться. Доброй ночи. Я осмотрелся, сделал движение, будто собираюсь уходить, но внезапно звезданул его, выдал ему оплеуху между глаз. Он опустился, как веревка. Я поймал беднягу за воротник и поволок внутрь гаража, в темный угол, где прислонил к какой - то машине. Потом обшмонал его.

Он носил револьвер "Инграм Мас 10", в кобуре под левым плечом, за пазухой болтался "Десерт Игл 50', и морской кортик с лезвием в 20 см, в кармане брюк плотно висела граната «РГН». Военный арсенал Питера может равняться по нему, уверяю вас.

Я прислонил его к стене и стал щипать за ноздри - отличная штука, чтобы привести человека в сознание. Через несколько секунд он замотал головой, потом открыл глаза:

- Хорошо же, маленькая сволочь - пробормотал он - тебе не слишком долго придется ждать. Ты заплатишь за это, сучара. Когда мы с тобой объяснимся, твоя родная мать не захочет обменять тебя за пару презервативов. Подожди, Алик Тепсуркаев наложит на тебя руку.

Ваша не пляшет!

- Закрой варежку, вахлак! - предложил я ему и влепил по зубам. - Слушай меня. Я не знаю, кто ты: столичный мазурик или жулик. Я не хочу мучить и доставлять тебе неприятности, мне только хочется знать, кого ты ждешь, и предупреждаю, не старайся выкинуть какую-нибудь шутку. Твоя артиллерия у меня в кармане. Ну, а теперь, мой красавчик, договорились, или, может, придется делать тебе массаж ударами Майка Тайсона?

- Минутку - промычал он. - Я хочу только немного подышать воздухом. Ведь можно дышать? Ты пойми, я не хочу кого - то бабать, багрить.

- Слышь, бажбан! Я видел, как ты появился, ведь ты из банды Тепсуркаева, не так ли? - ответил я. - Ты считаешь меня настолько глупым, будто я не понимаю, что половина людей в этом бараке - его люди, а? Там есть служащие, которые никогда не обслуживали и вообще никогда не служили, и только ждут, когда что-то произойдет. У метрдотеля раздутая фигура из - за кобуры, которую он носит под левой рукой, а если у бармена не болтается в каждом кармане по " Беретте", то значит я - индийская принцесса в приступе малярии. Фактически, в нос сегодня бьет странный запах - запах потасовки. Итак, все, что тебе остается делать, это рассказать мне, что ты знаешь, и поторопись, дружок, ибо, в противном случае ты попробуешь английского ключа.

- Бл…! - выдавил он. - Что сказать?... Только убери свои вилки. Да, сегодня может произойти атанда.

- Отлично, - ответил я. - Мне надо было только убедиться в этом.

Он сделал гримасу, которая должна была означать улыбку, и спросил: не верну ли я ему его артиллерию. Я попросил его не говорить глупостей, стукнул еще пару раз и потом связал электрическим шнуром, который нашел в углу. После этого сунул ему в рот платок, а его самого поместил в какую - то тачку, у которой не хватало одного колеса. Я подумал, что вряд ли кто-нибудь захочет воспользоваться ею в ближайшие дни.

Надо было поразмыслить, что делать дальше. Я сделал несколько шагов по дороге, закурил, вернулся в гараж и стал осматривать автомобили.

Я узнал машину Лалы Бабаевы. Включил мотор и вывел ее на дорогу, остановив недалеко от таверны, позади трех деревьев, где ее было не очень видно. Мотор на всякий случай я выключать не стал.

Дальше я двинулся по дороге пешком. Через сотню метров дорога стала подниматься вверх и, взобравшись на пригорок, я обозрел длинную ленту шоссе, уходящую вдаль. Через некоторое время я заметил свет фар. И подумал, что это могут быть автомашины Васи Бриллианта, видимо, их оставят здесь, где-нибудь недалеко от меня.

Я не ошибся, и вскоре они остановились именно там, где я и предполагал. Рожа, которую я рассмотрел в первой машине, принадлежали никому иному, как самому Васе.

Я подумал, что настало время вернуться в таверну, задами обошел строение и вошел в зал через веранду. Подойдя к бару, угостил себя второй порцией текилы, затем сел в уголке.

Через несколько секунд я подал знак маленькой продавщице сигарет, она подошла ко мне.

- Скажите мне, куколка, - обратился я к ней - у вас есть желание заработать пять долларов?

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

- Что я должна сделать?

Я сунул ей деньги.

- Видите вон там девчонку? Ту, которая танцует с тощим верзилой. Подойдите к ней и скажите, что ее срочно вызывают к телефону. Идите сейчас же. Скажите, что соединение ее ждет в дальней кабине.

Она кивнула и направилась к танцующим Лале и Омару. Лала выслушала ее, остановилась, что-то сказала Омару и направилась в коридор, где находились телефонные кабины.

Ну что же, полагаю, я неплохо рассчитал, потому что в тот момент, когда Лала покидала площадку, оркестр перестал вдруг играть. Перестал он играть по неожиданной причине, потому что саксофонист получил пулю прямо в кишки и с воплем повалился на эстраду. Стекла в зале около веранды разлетелись вдребезги, и какой - то тип вовсю заиграл на своем автомате Томпсона по парням Тепсуркаева, которые заливали в себя виски. Его мальчики также не остались в долгу, достали свой арсенал принялись стрелять по окнам. Через пять минут ресторан стал похож на мясную лавку в пятницу вечером.

Один толстый папаша, который должен был бы быть дома с женой и детьми, лежал на полу с простреленной ногой. Он пытался встать - и получил пулю в лоб, после чего решил больше не подниматься.

Продавщица сигарет, у которой в руке был все еще зажат мой банкнот в пять долларов, получила пулю в тот момент, когда почти достигла выхода из зала. Она с удивленным видом стала опускаться на пол, приложив руку с банкнотой к животу, на котором расплывалось красное пятно. Бедная крошка!

Я оставался неподвижным, прижимаясь к стене. С правой стороны меня закрывала деревянная колонна, и я думал, что у меня столько же шансов спастись, что и у других. Да уж, когда тебя некому забрать из морга - это уже одиночество.

Краем глаза я увидел Лалу, которая поняла уже, что телефонный вызов был блефом, и стояла в коридоре, вытягивая шею, чтобы рассмотреть, что происходит в зале.

Я вам клянусь, что она была изумительна, эта девушка; со своими розовыми щечками и глазами, блестевшими от возбуждения. Мордочка такая нарисованная, как спелое яблочко. Небольшая турецкая челка все время падала ей на глаза, и она откидывала ее назад. Можно было подумать, что она присутствует на конкурсе по стрельбе или на бейсбольном матче.

Наконец понемногу шум стал затихать. Люди из банды Тепсуркаева, находившиеся на улице, взяли парней Васи в оборот, и потасовка стала перемещаться в сторону дороги, туда, где Вася оставил свою машину. Вася Бриллиант, по моему впечатлению, потерпел поражение, тем более что Алик Тепсуркаев приготовился к встрече.

Пора было действовать и мне. Я быстро выскользнул в коридор и, подойдя к Лале, спросил ее:

- Скажите мне, Лала, чего вы ждете? Это место не для вас, цыпочка. Когда эти молодые люди объяснятся между собой, они не постесняются объясниться и с вами.

- Что вы хотите, чтобы я сделала? - ответила она. - Моя машина в гараже, и нет никакой возможности добраться туда. Они все там и, стреляют друг в друга.

- Ничего не бойтесь, Лала. Ваша машина стоит на маленькой улочке около сарая, по другую сторону от таверны, в двух шагах от дороги. Это я поставил ее туда. А теперь послушайте мой совет: исчезайте отсюда побыстрее.

- Понятно, - весело проговорила она. - Я вас не знаю, но вы мне очень симпатичны. Это очень мило с вашей стороны.

- Не беспокойтесь, у вас еще будет возможность встретиться со мной. Ауфидерзеен, крошка!

Она повернулась и пошла по коридору. Я последовал за ней и три - четыре минуты спустя увидел, как красные огни ее машины исчезли вдали.

Это был настоящий выигрыш. Она не была больше в игре. Но поймите меня правильно и не воображайте, что я рыцарь, который проводит свое время, приходя на помощь бедным девушкам. Совсем не так! Скажем, меня просто не устраивало, чтобы курочка Лала попала в грязную историю. У меня имеются виды на нее.

Итак, я смотрел вслед исчезающей машине, когда почувствовал вдруг, что кто-то находится позади меня.

Я повернул голову и увидел Ляльку Мясника, который также смотрел в ту же сторону.

На случай, если вы с ним не знакомы, скажу, что Лялька высокого роста, почти такой же сильный, как и я. Тонкий в талии, с лицом, немного напоминающим лезвие ножа, с кривым носом. У него маленькие, сверлящие, как буравчики, глаза, и вся гнусность, которую только можно вообразить, смотрит на вас оттуда.

Он мило мне улыбнулся. Потом еще раз взглянул вслед машине Лалы и снова повернулся ко мне, после чего спокойно проговорил:

- Хороший улов, а, парень?

Я принял удивленный вид.

- Я не понимаю, что вы хотите этим сказать, товарищ, - ответил я, - но мне кажется, что не слишком его этим убедил.

То, что Лялька находился здесь в такой момент, говорило мне, что я был прав, считая его боссом Тепсуркаева. Теперь я могу в любой момент получить кусочек теплого свинца. Но пока все спокойно.

Лялька вытащил из кармана золотой портсигар и протянул его мне. Мы взяли по сигарете. Он протянул мне зажигалку.

При, свете огня я видел, что он усмехается. Он убрал зажигалку в карман.

- Ладно, до одного из ближайших дней - сказал он мне и, кивнув, отправился по коридору в танцевальный зал, где сейчас все было спокойно.

Я решил осмотреться и направился в раздевалку за своей кепкой, после чего по поперечной улице, стараясь держаться в тени, добрался до того места, где оставил свою машину. Сел за руль и утопил педаль газа, так как уже имел честь доложить вам, что не люблю зря рисковать. Но все же я был ошарашен.

Проглатывая километры, я не переставал думать о словах Ляльки: "Хороший улов, парень, а?" Интересно, что он хотел этим сказать? Я спрашивал себя, случайно ли лялька вписался в мою компанию, в мою комбинацию...

Удивительно, как быстро летят мысли... Все это пришло мне в голову, когда я шел по Казанской улице в Питере. В этот момент я подошел к Троицкому собору. Мероприятие окончилось, и люди начали выходить оттуда. Я остановился, как вкопанный. Так как заметил роскошную девушку, которая на противоположной стороне улицы собиралась садиться в машину. Мне показалось, что она бросила на меня многозначительный взгляд. Что бы там ни было, но пока я прохлаждался, размышляя, в действительности ли она на меня так посмотрела или мне показалось это, автомобиль тронулся с места.

Она пересекла улицу, сделала разворот и подъехала к тротуару в нескольких метрах от меня чуть впереди. Через заднее стекло ее машины я видел, что она с веселой улыбкой смотрит на меня. Теперь нет уже никаких сомнений. Машина остановилась.

Я придерживаюсь мнения, что никогда не следует упускать хорошей возможности, а что бы вы стали на моем месте делать, а? Я приблизился к дверце машины и снял шляпу. Она смотрела на меня сквозь стекло кабины, и я клянусь вам, эта девочка была хороша, как мечта. У нее есть и то, и это, и даже - имеются излишки, и платье она умеет носить. Я немало за свою жизнь повидал красивых женщин, но эта - одна из лучших, уж можете мне поверить.

- Что ж, Балаш Карзубый? - спросила она, это так - то встречают друзей?

Я ответил ей со смехом:

- Тысячу извинений, милая дамочка, я нахожу вас восхитительной, но, к сожалению, должен сказать, что не знаю вас совершенно, а чтобы забыть такую, как вы, вероятно, надо сойти с ума.

Она улыбнулась, показав два ряда перламутровых зубов.

- Ну, ну, Балаш, ты что же, не помнишь вечер в Москве, когда ты до того напился, что тебя пришлось отвезти домой? Ты забыл тот знаменитый ужин, который Ваня Белый дал в "Праге"? Ты так и не вспомнив потом, кто отвез тебя домой? Я невольно свистнул.

- Вот это да! Итак, это ты!? Да, можно сказать, что жизнь, тем не менее, странная штука.

Я вспомнил ее. Я оказался на этом вечере и выпил немало подкрашенного алкоголя, сами понимаете. Это она отвезла тогда меня домой, во всяком случае, она претендует на это, и, вероятно, так оно и было, иначе откуда бы она про это знала?

- И - что же мы теперь предпримем? - спросил я.

- Садись в машину, Балаш, мне надо поговорить с тобой.

Я вам повторяю, никогда не следует упускать хороших возможностей. И я сел в машину. Она отъехала и повернула вокруг Исаакиевского Собора. Совершенно очевидно, что эта мышка меня знает, так как она рассказала мне о целой куче вещей и о местах, где я болтался. Она также говорила и о своей подружке Соне Шварц, которую я знаю. Похоже на то, что та проводила ее в Питер. Потом она предложила мне зайти выпить шампанское, чтобы отпраздновать встречу.

Во время разговора я заметил, что мы находимся уже на Лиговке. Вскоре машина покинула улицу и свернула к кондитерской Беранже, потом поехала в сторону церкви «Спаса - на - Крови», и наконец остановилась перед роскошным зданием.

Мы вышли из машины и сели в лифт. Подойдя к двери апартаментов, она повернулась и посмотрела на меня.

- Ты знаешь, Балаш, это просто восхититеельно, что я вдруг натолкнулась на тебя. Замечательно встретить старого друга в этих краях!

Мне невольно в голову полезли разные мысли. Я говорил себе, что не слишком умно поступаю, валандаясь здесь с этой курочкой, когда приехал для того, чтобы заниматься делом Лалы. И вместе с тем, какой - то голос нашептывал мне, что мужчина имеет право жить, как ему хочется, что эта девочка действительно лакомый кусочек, и мне действительно очень хочется знать, что она на самом деле думает обо мне. Пока я рассуждал, она открыла дверь и проводила меня в холл. Где включила свет.

- Раздевайся, Балаш - сказала она, - и входи.

Она прошла в другую дверь. До меня донесся приятный звук - звяканье льда в стекле бокала. Я положил свою кепку, повесил пальто и последовал за ней, но, подойдя к двери, остановился, как вкопанный. Напротив двери на кушетке расположился Лялька. Пистолет в его руке был направлен прямо на меня.

- Итак, пижон, - бросил он, - входи!

2

Если говорить о неожиданности, то я был ошеломлен. На секунд десять я замер, совершенно не зная, с какой ноги танцевать. Меня можно было бы сдуть на землю, потому что я находился в России, в Питере, а передо мной находился полный комплект, вся организация Ляльки Мясника. Сам он развалился на диване, и был одет очень элегантно, напоминая манекен, выставленный в витрине у Келвина Кляйна.

Расположившись в разных углах комнаты, все остальные смотрели на меня с внушающей беспокойство веселостью. Тут был и Омар Алуев, Саня Кольцов - киевский мошенник, который убежал еще солдатом из ростовского дисбата с помощью поддельного военного билета, узкоглазый татарин Рашид, рязанский Петро и его брат Колян, самая прекрасная шайка "мгновенных убийц". Позади Ляльки я увидел Леху Шевченко, Максима Иванова, золотого Арнольда из Норвегии и еще некоторых которых не знал. Прямо клуб из фильма «Крестный отец», где собираются гангстеры.

Это были типичные басилы в пределах, для которых солнце - блатной шарик.

Я посмотрел на женщину. Она села на диван и ждала, пока Омар приготовит ей горячий банановый напиток с шоколадом. Мне она улыбалась немного насмешливо.

- Смейся же, куколка, - сказал я ей, - ты проделала хорошую работу, ничего не могу сказать. Я не доставил тебе хлопот, а? Подумать только, захватить меня, как первого попавшегося? Ладно, ты настоящая чемпионка, а я - король лохов. Ты меня офаловала тушилой в плеху. Но остерегайся. В один из ближайших дней я заставлю тебя проглотить твою змеиную улыбку.

Собравшаяся в комнате публика, услышав, что я позволяю себе угрожать этой девице, страшно раскипятилась, а мне эта передышка нужна была для того, чтобы поработать мозгами, ибо дело приняло оборот, который мне совсем не нравился.

Лялька кивнул Омару, и тот подошел, чтобы обшмонать мои карманы. Несмотря на то, что я находился под дулом револьвера, я все же не слишком люблю позволять типам, вроде Омара, рыться в моих карманах. Я дал ему познакомиться с очень неприятным приемом джиу-джитсу: небольшой силы, но резкий удар по адамову яблоку уложил его, как кеглю. Потом, не давая Ляльке раскрыть рта, я быстро произнес:

- Послушай-ка, Лялька, я не знаю, о чем тут идет речь и мне начхать на это, но если ты думаешь, что я позволю твоей банде меня пачкать, то ты ошибаешься. Давай без бубновых заходов, ясно!? Хочешь сыграть в белую березу, сыграем, нет проблем!

Но не надо буцкаться, иначе я учиню здесь такой тарарам, что придется вызывать пожарных. Если ты раскроешь карты, то я готов тебя слушать, а то ты как мартышка: хитришь, а жопа голая. Предупреждаю, что меня не разжалобят твои сладкие речи. Понял?

- Я понял, Балаш, - ответил Лялька и повернулся к Омару, который встал на ноги с совершенно ошеломленным видом потирая свой затылок.

Потом он добавил:

- Но, тем не менее, бухтеть не надо, не кажется ли тебе, что ты начал слишком сильно?

- Нет, вы только подумайте - хмыкнул я. - Мы же не на Кавказе, и не в Матросской тишине, и даже не в Крестах. Мы в Питере, мы на воле, и если ты воображаешь, что можешь устроить здесь, в этом городе, корриду, значит, ты гораздо глупее, чем я думал. Хочешь брушить, давай брушить.

Лялька снова повернулся к Омару.

- У него есть при себе огонь?

Омар отрицательно покачал головой.

- Это хорошо, - сказал Лялька, улыбнувшись кончиками губ, - Теперь я тебе кое - что скажу, Карзубый. Ты будешь работать на меня, понимаешь? Нужно будет действовать честно, я знаю, ты батушный, ты не бриц, по брызгам видно. Но ты должен зарубить себе на носу, это то, если я говорю, что Омар должен обыскать тебя, ты будешь обыскан! И чтобы ты всегда об этом помнил, мои друзья устроят тебе здесь небольшое упражнение и не позднее, чем сейчас, а когда ты очнешься, мы поговорим.

Лялька сделал знак Лехе и Коляну, они приблизились ко мне, но я резко выкинул вперед руку, схватил Омара Алуева за шею и сделал ему японский ключ.

Я держал его перед собой, как щит, на тот случай, если Ляльке захочется стрелять, тогда Омар получит первую пулю. И он это, кажется, понял, потому что сразу стал усиленно вырываться.

- Послушай, Лялька, - сказал я, - хорош барнаулить! Отзови своих чертей, пока я не сделал с этой повидлой бог знает что. И если у кого-нибудь появится желание меня измордовать, даю слово, что сломаю шею, и это так же верно, как то, что ты просто помешанный.

Все эти ребята имеют третью ходку, но ходят еще в пацанах. Золотыми пацанами они станут возможно на следующем сходняке, если доживут.

Лялька позеленел, но отдал себе отчет в том, что так действовать пока не стоит. Он опустил руки, и его молодые люди сели на свои места. Я решил сделать то, что менты называют "жестом": толкнул изо всех сил Омара к стене, где он съежился и съехал на пол.

Вот теперь - то ситуация стала действительно напряженной. Могло произойти все, что угодно, на выбор. Арнольд сунул уже руку в карман за пушкой, а Петро и Колян встали, готовые наброситься на меня, но тут заговорила эта девица.

Учтите, - в ней есть что-то притягательное. И стоит она, конечно, немало. У нее есть класс, порода. Она высокого роста, грациозная, с бархатным голосом с легкой хрипотцой. Я знаю немало парней, которые отдали бы ради нее все, что имеют.

- Дети мои, - сказала она, - вы где находитесь, как вы полагаете? В кабаке на Западе, на вечере потасовки? Что вы все заварганили южным веником? Что вы бьете понт!? Я чувствую, что кое - кому из присутствующих здесь необходимо провести хороший срок в доме отдыха, а то нашей живодерке не все рады!

Я доставляю себе беспокойство, бросаю всю свою рассыпуху, мандру, отправляюсь за Карзубым, чтобы привести его сюда, чтобы вы могли с ним договориться, а вы не находите ничего лучшего, чем все испортить, как будто вы все решили окончить сезон сегодня в морге.

- Послушай, Мясник, - обратилась она к Ляльке. - Убери свою артиллерию и будь благоразумным, а то шуранешь на биржу. Ты должен знать, что Балаш Карзубый не такой тип, который позволит успокоить себя тем, что под нос ему суют тротил. Перед ним санитары дыбали на цырлах. Это Балаш Карзубый, он выше многих коновалых. Омар получил то, что заслужил... Теперь довольно глупостей, возьмем по стакану и будем разговаривать, как нормальные люди.

Это меня устраивало, но я не подал вида и направился к той стене, держась за которую, Омар пытался встать.

Я подхватил его за воротник пиджака, встряхнул и поставил на ноги.

- Поверь, Омар, я даже немного сожалею, что вынужден был сделать тебе нокаут, брат. Мы же все - таки мусульмане (улыбаясь).

Он заставил себя улыбнуться, и вид у него был такой же нежный, как у своры волков, доведенных до бешенства.

- Это ничего, ничего - проговорил он наконец, - я не сержусь, и не будем больше говорить об этом.

Лялька спрятал свой пистолет.

- В сущности я думаю, что Зоя права, - сказал он. - Драка здесь не приведет ни к чему хорошему. Пусть кто-нибудь нальет Карзубому мартини, и мы поговорим. Хватает бодягу разводить!

Я уселся в глубокое кресло, а Зоя приготовила мне мартини и при этом очень приветливо на меня смотрела.

И я подумал, что было бы чрезвычайно приятно позабавиться с девчонкой Ляльки, когда у меня к этому появится возможность. Она смотрела на меня так, будто собиралась уже в меня влюбиться. Я улыбнулся Ляльке и сделал хороший глоток.

Он держал свой стакан на свету и рассматривал его, а глаза у него действительно были змеиные.

- Так вот, Балаш, - начал он неторопливо, - мне кажется, что ты можешь быть нам полезен. Потому что лучше тебе идти вместе с нами, иначе с тобой будет покончено. Ты знаешь, что всех, кто становится у меня на пути, я уничтожаю. Мне известно, почему ты оказался в этом городе. И я, полагаю, что ты заинтересован в том же деле, что и мы, а?

Ты появился здесь ради Лалы Бабаевой, а? Верно я угадал или нет?

- Возможно, да, возможно, нет.

- Отлично. Теперь я скажу тебе, что давно планировал похищение Лалы. Но я не настолько полоумный, чтобы проделать это в Питере, или в США, где она была до этого. Россия окажется не подходящей для того, кто похитит дочь старика Бабаева, так что пока я - довольствовался тем, что устроил за ней слежку. Мы знали, что рано или поздно она из США приедет в Питер, и все приготовили, чтобы последовать за ней. Все парни из моего окружения обзавелись самыми настоящими паспортами и все они находятся в деловых поездках. Все мы считаемся крупными коммерсантами, вот так!

Нужно согласиться, что идея неплохая. Лала будет похищена здесь, в Питере, а старику мы об этом сообщим по сотовому телефону, и он не сможет даже узнать, где находится его дочь. Может быть, мы ему скажем, что держим ее спрятанной во Франции или Германии, или Италии... Другими словами, он так обезумеет от того, что не будет даже знать, где она, что многое отдаст только за одну надежду увидеть ее снова.

- Мы заставим его внести сумму в Дойч банк в Штутгарте. Он должен будет сделать взнос в пять миллионов долларов, а когда мы получим деньги, то, может быть, выпустим малютку, а, может быть, и не выпустим.

Я покачал головой.

- Это будет неосторожно: выпустить ее после того, как будут получены деньги, а она все расскажет, разве нет? Мне кажется, что тебе, Лялька, рано или поздно захочется вернуться на Родину?

Он засмеялся.

- Я думаю, что мы вряд ли ее отпустим. Может быть, мы иначе распорядимся ею, а после этого... устроим все так, будто произошел несчастный случай. Да, дети мои?

Он оглядел окружающих. Если бы вы только могли видеть эту банду! Это был змеиный питомник. Они ухмылялись.

Он продолжал:

- Очень хорошо. Теперь я скажу, что наблюдал за тобой еще в Москве, Карзубый, и сомневаюсь, что ты только ради удовольствия таскался всюду за Лалой, а когда она появилась здесь, и ты следом за нею, надо было быть очень глупым, чтобы не понять, что у тебя относительно ее имеются определенные намерения. Это тебе говорю я, старый бондарь! Ты согласен?

- Предположим - ответил я. - Это правда, у меня есть план. Понимаешь, я сказал себе, что девочка может заинтересоваться вашим покорным слугой, я говорил с ней два или три раза подряд, и мне показалось, что я ей понравился. И мне пришла в голову мысль последовать за ней сюда и попробовать на ней жениться. Я рассчитывал, что когда старик узнает, что его дочь вышла замуж за киллера, дорого заплатит за то, чтобы она могла развестись с ним.

Лялька согласился со мной, кивнув головой.

- Неглупо, но гораздо сложнее того, что придумал я. Отец Лалы, старик Бабаев, может быть, и выбросит кое - какие деньги ради развода, но это будет не столько, сколько он дал бы за то, чтобы снова увидеть Лалу. Я хочу пять миллионов - и я их получу! Как говорится, в гостях у тестя.

Лялька встал и направился ко мне. Он взял у меня из рук пустой стакан и приготовил мне другую порцию мартини.

- Хорошенько слушай меня, Балаш, - продолжал он. - Я все о тебе знаю, все проверено точно. Ты угрохал в Москве двух ментов два года назад, заработал четвертак в казенном доме и умудрился сбежать через полтора года. Это была хорошая работа. Как-нибудь ты расскажешь мне об этом. Но сейчас, не выпендривайся. Просто не выпендриваяйся! Ты знаешь анекдот о выпендреже? Нет? Так слушай, это голос по радио:

"Дорогие радиослушатели! Начинаем концерт по вашим заявкам. Первый секретарь обкома партии. Народный депутат СССР, дважды Герой Социалистического Труда Иван Иванович Бойко просит исполнить си-бемоль минорную фугу Баха. Дорогой Иван Иванович! Не выпендривайтесь! Для вас вашу любимую песню "Валенки" поет Лидия Андреевна Русланова''.

Я улыбнулся понимающе. Лялька же продолжал.
- Дальше. Ты тогда стал называть себя Серый Волк.

Некоторое время ты болтался в одной банде в Нью-Йорке и был вынужден оттуда сбежать, так как, если не ошибаюсь, ты застрелил еще одного типа. И с тех пор ты берешься за любую комбинацию, которая может тебе что-нибудь принести. Ты как раз такой тип, который мне нужен, потому что у тебя слишком перегруженное досье, чтобы обманывать нас, да и к тому же ты знаешь, что я не считаюсь ни с чем. Работай со мной, и твоя работа будет оплачена, но. берегись: как только ты выйдешь за двери, за тобой будут следить. И если ты немного отступишь от намеченного мной плана, ты пропал. Я сведу с тобой счеты, будь ты в США или в Новой Зеландии, во Франции или в Мозамбике, и это так же верно, как то, что меня зовут Лялька Мясник.

Он не шутил. Я принял лукавый вид и сказал:

- Все это ты говорил для своих людей, Лялька. Я могу согласиться и пойти с тобой, если ты будешь справедлив, но я работаю не ради картошки, предупреждаю тебя. Что я получу от этого?

Он достал листок бумаги из внутреннего кармана своего пиджака.

- Нас в деле двадцать пять человек, - сказал он, оглядывая присутствующих, - и доля каждого зафиксирована. Делай то, что тебе говорят, братан, устрой так, чтобы дело пошло, и ты отхватишь пятьсот тысяч баксов. Пол лимона долларов!

У меня захватило дыхание. Пол миллиона долларов! Вот это деньги! Я должен сказать, что это мне подходит.

- Это мне годится, - ответил я ему, - пятьсот тысяч баксов - это стоящее дело! Когда я получу свою долю, то начну разводить форель или что-нибудь другое. Но ты не сказал мне, что я должен делать?

Лялька засмеялся. Остальные улыбались ему в такт.

- Это не сложно. Продолжай делать то, что я тебе сказал. Устраивайся с Лалой, это не трудно. Болтайся около нее, оказывай ей мелкие услуги, ходи вместе с ней. Ты можешь влюбить ее в себя, если захочешь. Между нами говоря - он с улыбкой повернулся к своим людям - существует ли вообще какая-нибудь мышка, способная перед тобой устоять? Я не знаю более удачливого типа, чем ты!

Теперь перейдем к Лале. Мы о ней знаем все. Это тип девушки, у которой всегда было много денег. Ты должен ей понравится, для этого тебе может понадобится не более двух или трех недель. После этого организуем большую поездку за город. У меня приготовлен дом, маленький старый дом определенной эпохи, стиль 1929 года, и так далее. Настоящая мечта сценариста. Я устрою вечер, и ты привезешь туда Лалу. Надо сказать, что там ее ждет нечто сенсационное, она встретит много замечательных людей. Она это любит, и надо устроить так, чтобы с ней не было ни служанок, ни секретарш. Это помеха.

Я кивнул головой и спросил:

- А наблюдает ли за ней кто-нибудь?

- А ты как думаешь? Не считаешь ли ты, Карзубый, что старик Бабаев настолько глуп, что отпустил свою дочь в Россию без сторожевого пса? Она не знает этого, но он направил по ее следам одного частного детектива по имени Марат. Он следует за ней повсюду и не отходит ни на шаг.

- А с ним что будем делать?

Лялька засмеялся и бросил взгляд на Омара. Тот тоже начал смеяться.

- Оставь это, парень, - сказал он. - Пусть существование Марата тебя не тревожит. Все будет сделано так чисто, что ты никогда и не узнаешь, что с ним произошло!

Итак, это все, что тебе надо будет сделать. Приведи Лалу в указанный дом, и твое дело будет закончено. После этого тебе следует немедленно исчезнуть, потому что тебя с ней все видели. А дело продолжим мы.

Когда ты вернешься в Европу, в Амстердам, то позвонишь по сотовому телефону одному типу, номер которого я тебе дам. Он отправится к Бабаеву и продвинет дело по поводу выкупа. Он предложит старику связаться с тобой, и ты скажешь, что дочь его похищена, и тебе неизвестно, где она находится, но ты считаешь, что ее вывезли, например, в Германию. Ты предложишь старику положить на мое имя в Дойч банк три миллиона долларов. Предупредишь, что если он не переведет в указанное время денег, то я пошлю ему по почте одно ухо его дочери. И если денег не будет в течение пятнадцати дней, то Лалу он вообще не увидит. Объяснишь ему, что полиция не может помочь, так как никто не знает, где находится его дочь...

Я влил в себя еще глоток мартини.

- Мне кажется, что это удачная комбинация. Он не может не прислать денег...

- Точно, - сказал Лялька. - Тебе надо быть осторожным. Ты проживешь еще пятнадцать дней в Амстердаме, потом сядешь на самолет, полетишь в Нью-Йорк. Перед этим я дам тебе номер дома на Бруклине. Там ты найдешь свои пятьсот тысяч долларов. Ты согласен?

- Согласен, Лялька. Мне кажется это ясным, как день. Кроме шуток, это хорошая плата за такое дело.

- Ладно, я не говорю, что у тебя столько же дела, сколько у некоторых других товарищей, но, с другой стороны, твое дело очень важное. Тут, в центре Питера девчонку нельзя похитить, значит, никто не должен знать, куда она отправляется. Надо устроить, чтобы поездка для нее была неожиданной, чтобы она не успела предупредить об этом няню или кого бы то ни было, и за это я тебе плачу, - добавил он с улыбкой. - На твоем месте, Карзубый, я стал бы играть честно, иначе тебя уберут очень быстро.

- Не беспокойся об этом. Все норма!

- Очень хорошо, - Лялька протянул мне руку. - Теперь смывайся. К делу приступай с завтрашнего дня. Где ты живешь, мне известно. Лиговка, улица Гороховая, 159. Я постоянно слежу за тобой.

Я встал.

- Идет, - сказал я ему, - я удаляюсь.

- Доброй ночи, Балаш, я скоро тебя увижу.

Я был доволен, мне нравилось участвовать в этой комбинации. Надо напрячь мозги и можно кое - чего добиться.

Было более часа ночи.

Когда я дошел до Марсового поля, начали поливать улицы. Ночь была восхитительна, я шел легким шагом, очень довольный собой. При мысли, что я могу получить пол миллиона долларов, я тихонько посмеивался. Можете себе представить, чего только не сделаешь за такие деньги! А если мне удастся наложить руку на деньги и вместе с тем расстроить комбинацию Ляльки Мясника, это будет еще лучше.

Дойдя до метро Петрозаводское, я набрал номер по мобильнику. Номер телефона Султана я знал наизусть... Я сразу же дозвонился до него.

- Как идут дела, Сулик?

- Неплохо, брат, а у тебя?

- Не могу пожаловаться. Послушай, Султан, я возвращаюсь с одного собрания.

- Неужели?

- Я только что расстался с Лялькой Мясником. У него есть намерение похитить Лалу Бабаеву, и он взял меня в дело. Тут может выйти забавная штука, дорогой мой!

Я услышал, как он свистнул.

- Это - замечательно, Балаш. Я тебе нужен?

- Не сейчас, остынь. Мне надо пока влезть в дело, потому что ты ведь знаешь Ляльку. Не стоит его пока обманывать. Так что будь добр, потерпи немного. Я дам тебе знать через день - два.

- Хорошо, брат.

Я дал отбой, положив мобильник в карман, закурил и вышел на площадь. У тротуара я увидел роскошную машину. В автомобиле сидела Зоя, подружка Ляльки, которая поймала меня, как глупую муху. Она смотрела на меня и улыбалась.

- Удачно позвонил, Карзубый?

- Послушай, Зоя, ты плохо обо мне думаешь и слишком любопытна. Я вынужден был звонить, так как забыл дома ключ, как настоящий лох, и решил уточнить, не спит ли сторож.

Она улыбнулась.

- Я подброшу тебя до дома. Садись в машину, Балаш, мне надо с тобой поговорить.

Я сел рядом с ней, и она довезла меня до дома, где мне пришлось разыграть комедию. Я стучал кулаками в дверь в то время, как ключ спокойно лежал у меняв кармане. Когда мне открыли дверь, она все еще не уезжала.

- Пригласи меня подняться к себе и угости бокалом виски, Балаш. Мне нужно с тобой поговорить.

- Я всегда галантен с дамами, дорогая. Входи, Зоенька.

Мы поднялись наверх и вошли в квартиру. Я помог ей раздеться и приготовил виски с содовой. Она снова произвела на меня огромное впечатление. Я спрашивал себя, что я могу позволить в такой ситуации, но она не замедлила прояснить мне этот пункт, сев на ручку моего кресла.

- Слушай, Карзубый, - сказала она. - Ты очень нравишься мне. Ты шикарный парень, и тебе не придется делать много усилий, чтобы я влюбилась в тебя. Но, во всяком случае, я поднялась сюда не для того, чтобы сказать тебе это. Лялька послал меня, чтобы я передала тебе вот что.

Она бросила на стол большой белый конверт.

- Он не хотел давать тебе это в присутствии других. Здесь ты найдешь десять тысяч долларов. Это на расходы по ухаживанию за Лалой. Лялька хочет, чтобы ты не считался с расходами. Теперь слушай хорошенько. Я знаю, что ты за тип: ты прирожденный киллер, любитель рискованной работы. Нам известно о тебе все, мы знаем, что ты любишь действовать самостоятельно; не любишь считаться с другими. Я говорю тебе это на тот случай, если тебе не очень нравится действовать совместно с Лялькой и его людьми. Но лучше делать то, что тебе говорят, и действовать осторожно. Лялька отлично понимает, на что ты способен. Он будет внимательно за тобой наблюдать, один неверный шаг - и он разделается с тобой, даже если ему придется действовать собственными руками. Для него эта операция - уравнение с двумя известными. Понял?

Она угостила себя сигаретой из ящика, который стоял на столе, и продолжала.

- Ты понимаешь, он очень рассчитывает на дело Лалы. Его ищет Интерпол. Там у него такое заполненное досье, что дьявол по сравнению с ним выглядит настоящим младенцем. Чтоб отрегулировать свои дела, он срочно нуждается в огромных деньгах. Он решил похитить Лалу и так хорошо все рассчитал, что я уверена - эта работа кончится удачей. Никто ему не помеха, даже менты. Маловаты будут.

Она подошла ко мне и пристально посмотрела в глаза. У этой девчонки темные, очень глубокие зеленые глаза, как горное озеро.

- Что ж, Карзубый, - сказала она, - будь хорошим и иди вместе с нами. Сделай свое дело и получай деньги.

Она отправилась за своим манто.

- Когда все будет закончено, мы, может быть, сумеем сказать кое - что друг другу. Я легко могу влюбиться в такого парня, как ты, Балаш, - добавила она с грустной улыбкой.

Я улыбнулся.

- Ну да! Не забывай про Ляльку! Он же витязь в татарской шкуре!

Ее лицо прояснилось.

- Это так, Балаш. Я не стану кричать, что не люблю Ляльку Мясника. А что ты хочешь, чтобы я делала? Я тоже должна ловить момент, и я достаточно умна, чтобы делать это тонко. Неизвестно, что будет дальше.

Я рассмеялся.

- Согласен, сестренка. Что же касается - того, чтобы подождать... Я, пожалуй, согласен, когда дело этого стоит. Но, в нашем деле меня беспокоит одна вещь. Это некий Марат. Не люблю, когда болан на хвосте.

Она улыбнулась.

- Не говори глупостей, Балаш; этот парень - младенец, хорошо сложенный мальчик, только, что окончивший Университет, которого старый Бабаев приставил к Лале в роли пса Цербера. Не надо о нем беспокоиться, этим займется Лялька.

- Предположим. Но тем не менее неприятно начинать ухаживать за Лалой, когда этот парень путается между ногами. Ты не думаешь, что он может разгадать комбинацию Ляльки?

- Помоги мне надеть манто, Балаш, - сказала она и бросила на меня нежный взгляд. - Послушай, милый, не беспокойся о Марате. Он в настоящий момент живет в квартире на Невском, вблизи отеля Россия. Ну и вот, завтра вечером ему позвонят по телефону, вызовут по срочному делу, и он отправится на свидание. Мне кажется, что после этого он не - станет мешать тебе...

- Лялька отправит его в путешествие, а??

- Не будь таким любопытным и поцелуй меня, Балаш!

Как она умеет целоваться, эта мышка!

Через несколько секунд Зоя направилась к двери.

- До скорого, Карзубый!

Я проводил ее, посадил в машину и ласково помахал рукой, когда автомобиль тронулся.

Было неприятно оттого, что она сказала, будто может когда-нибудь мной увлечься!

Я вернулся к себе в комнату, и запер дверь на ключ. Я вскрыл конверт. Это не было шуткой, в нем действительно находились десять тысяч долларов в двадцати банкнотах. Некоторое время я молча смотрел на деньги, потом мне в голову пришла одна мысль.

Я отправился в комнату и открыл чемодан. В нижнем кармане находилась книга. И книга эта содержала список номеров и серий тех денежных купюр, которые разыскиваются Интерполом, что меня всегда интересовало. Это дает мне сведения о бандах гангстеров и о тех, кого разыскивают.

Порывшись в чемодане, я не замедлил найти то, что искал. Это был полицейский рапорт об ограблении Национального банка в Лиссабоне. Каждому было известно, что там работал Тепсуркаев, и это значит, что позади него стоял Лялька. В специальном полицейском выпуске публиковались номера купюр.

Я отнес книгу в салон и стал сравнивать номера, бывшие в списке, с теми, что были на деньгах, которые прислал мне Лялька. Я не ошибся. Ограбление банка в Лиссабоне - дело рук Ляльки. А 10 тысяч долларов, которые он прислал мне, украдены оттуда. Теперь они должны были оплатить услуги по делу Лалы.

Я положил доллары обратно в конверт. Здесь нетрудно истратить эти деньги. Ограбление было совершено в Португалии два года тому назад, и у меня была полная уверенность, что здесь их искать не будут. Я взял конверт и положил его в один из ящиков комода в моей спальне. Затем мне в голову пришла мысль о Марате, о котором вы уже знаете.

Этот ангел - хранитель Лалы ни о чем не догадывается. Я ясно представил его себе: высокий наивный мальчик, только что окончивший Университет, у которого мозги не пришли еще в нужную форму. Этот парень немногое сможет сделать, когда Лялька накроет его. Но мне показалось, что идея сообщить кое - кому из тех, кого я знаю, об этой истории с Маратом неплоха, и я, возвратившись в салон, позвонил Султану. Введя его в курс ситуации, я высказал предположение, что ожидает этого Марата. Лялька, видимо, пошлет своих людей, чтобы его убрать, не позже, чем завтра вечером. Будет неплохо, если Султан сумеет оказаться поблизости и примет нужные меры.

После этого разговора я лег спать, потому что от такого напряженного дня очень устал. Засыпая я видел темные глаза Зои, которые смотрели на меня. Если бы вы только знали, какие красивые у нее глаза!

И по поводу этой мышки мне вдруг пришли в голову странные мысли...

3.

Когда я проснулся на следующее утро, светило солнце, и я почувствовал себя в полной форме. Поглощая отличный завтрак, подкрепленный шестью чашками кофе, я в то же время предавался размышлениям, касающимся комбинации Ляльки.

Можно было держать пари на весь шоколад Эфиопии против рюмки водки, что Лялька располагает в Питере огромной организацией, и на весь чай Китая против одной мастырки анаши, что я видел лишь четверть ее.

Ту компанию головорезов, которую я видел на Фонтанке, я и раньше уже встречал в США, в Нью - Йорке, за исключением лишь некоторых. Но очевидно, что Лялька располагал и другим союзом бравых сил, которых я там не видел, и именно одного из них пошлет по моим горячим снегам. Лялька Мясник ведь достаточно хитер.

Покончив со своим кофе, я принялся за бутылку пива, шевеля при этом мозгами, чтобы придумать план, как же выявить всех членов банды Ляльки. Я достаточно любопытен и считаю нужным по возможности выяснить все, что необходимо.

Я охотно иду на риск, но не люблю бродить в тумане, надеясь на случай.

Мои размышления прервал звонок на мобильный. Звонил Лялька.

- Ну, Карзубый, как ты себя чувствуешь сегодня утром?

Я ответил, что достаточно хорошо, и он спросил, получил ли я посланные мне деньги.

Я ответил утвердительно и добавил, что знаю, как они к нему попали. Он засмеялся.

- По крайней мере, на твоих мозгах не растут грибы - смеялся он. Потом его голос как бы потух, стал низким и угрожающим, как всегда бывает, когда хочет сказать что-то серьезное.

- Послушай меня, мальчик, теперь твоя очередь действовать. Мы очень торопимся. Тебе необходимо немедленно включиться в работу. Главное, не ударить в грязь яйцами. Твоя подружка живет в отеле "Екатерина". Не пойти ли тебе туда, а? Я хочу как можно скорее видеть, как пойдет дело. У меня начался сезон вкладоискательства.

- Согласен. Как только покончу со своей бутылкой пива, включусь в игру.

- Очень хорошо, Карзубый. До скорого!

- Слушаюсь и повинуюсь.

- Но если ты попытаешься сыграть со мной шутку, вспомни о своей мамочке!

Я дал ему в ухо отбой и погрузился в размышления, потом стал одеваться. Моя одежда достаточно элегантна, а те рубашки, которые я купил накануне, просто умопомрачительны. Так что, когда я был готов для встречи с Лалой, то выглядел свежим и красивым, как весенний букет.

Я прикончил бутылку пива, вышел на Невский проспект и вошел в "Екатерина". Там я спросил у дежурного о Лале Бабаевой.

Мне ответили, что ее нет и неизвестно, когда она вернется. Они полагают, что она будет отсутствовать несколько дней.

Это был удар скверный и неожиданный! Я осведомился, нет ли у красотки Лалы горничной или секретаря, так как мне крайне необходимо передать ей кое - что. После длительных расспросов мне предложили прийти в фойе. Я сел в кресло и стал ждать.

Вскоре в фойе появилась молодая девушка, которую я посчитал горничной и, как оказалось, не ошибся. Она не сообщила ничего нового, только повторила то, что мне уже было известно.

- Послушай, детка, - сказал я ей, - у меня важное дело к госпоже Бабаевой, и стоит только сказать ей мое имя, как для меня она сразу окажется дома. Мне совершенно необходимо ее видеть, и не надо говорить, что ее нет или неизвестно, где она. Итак, моя маленькая, тебе все ясно?

Говоря все это, я вытащил из кармана банкноту в пятьдесят долларов и забавлялся тем, что очень старательно его складывал. Я видел, что взгляд ее внимательно следит за моими манипуляциями.

- Я в самом деле не знаю, где она находится сейчас, молодой человек. Подождите одну минуту, пожалуйста.

Она исчезла и тотчас же появилась вновь со своим сотовым телефоном в руке, который протянула мне.

- Это она оставила для меня, и надеюсь теперь вы мне поверите.

На экранчике была лаконичная записка:

"Буду отсутствовать два или три дня.

Лала Б".

Я дал девушке 50 долларов.

- И у вас нет никаких соображений по поводу того, куда могла отправиться ваша хозяйка?

Она отрицательно покачала головой.

- Я вам клянусь, что ровно ничего не знаю.

Я произнес в ее адрес пару комплиментов и вышел из отеля.

Я направился в отель «Пятый угол», это недалеко от гостиницы «Россия», где должен был жить Марат, сторожевой пес при Лале, и шагая по улице, не переставал размышлять.

Прежде всего мне показалось подозрительным то обстоятельство, что Лалы не оказалось на месте именно тогда, когда Лялька поручил мне завести с ней знакомство. Лялька, как мне кажется, должен был знать, что она собирается делать. Мне это совершенно не нравится.

Вскоре я достиг отеля и вошел в здание. Я подошел к окну в вестибюле, тщательно осмотрел окрестности и на тротуаре перед домом увидел парня, который делал вид, что читает газету. Я подумал, что, наверное, ему и поручено следить за Маратом. Это был крепкий темноволосый парень. Мне он не знаком. Возможно, что он член банды Ляльки Мясника.

Я подошел к лифту и осведомился у лифтера, у себя ли Марат. Он ответил мне, что да, и мы поднялись на нужный этаж. Потом он проводил меня до нужной двери, постучал, и я вошел.

В комнате сидел крупный молодой парень и занимался тем, что поглощал свой первый завтрак и читал газету. Это был блондин с круглой мальчишеской физиономией.

- Чем могу быть полезен? - спросил он.

По тому выражению, с которым были сказаны эти слова, я понял, что он встревожен чем - то, но не знает точно, чего следует ожидать.

- Для начала вы могли бы предложить мне стаканчик, Марат, - с безразличным видом проговорил я. - Кстати, вы случайно ничего не ждете?

Он подошел к шкафу, извлек бутылку коньяка и рюмку, налил и протянул мне.

Я выпил и закурил сигарету. Он некоторое время смотрел на меня выжидающе и наконец решился:

- Вы случайно не знаете, где находится девушка по имени Лала Бабаева?

- Послушай, братуха, мне казалось, что это твоя обязанность знать, где находится девочка и что она делает.

- А вы откуда это знаете?

Я улыбнулся.

- Есть старая пословица, что две сторожевые собаки лучше, чем одна.

Он потратил минуту на размышление.

- А когда вы обнаружили, что она ушла? - спросил он через некоторое время.

- Только что узнал об этом в отеле. Понимаешь, у меня к ней дело. Мы недавно познакомились...

Он согласно кивнул головой.

- У меня такое впечатление, что она знакома со многими плохими парнями вашего типа.

Я встал.

- Спасибо за коньяк, товарищ (протянув слово товарищ). И за удовольствие. Если ты не знаешь, где она находится, то ты не можешь быть мне полезен.

Он тоже встал.

- Скажите-ка мне, - попросил он, - кто вы на самом деле?

Я быстро придумал.

- Иосиф Пинхасов из страховой компании "Стоп". Лала хочет застраховать у нас свои бриллианты на крупную сумму, и наша компания не совсем уверена, что дело того стоит. Ты знаешь, она любит очень легкомысленно себя вести, так что может легко потерять их или оставить любому типу, которому придет в голову ими заняться.

Он кивком головы показал, что согласен со мной, и я подумал, что его легко можно провести.

- Короче говоря, я должен в течение двух месяцев следить за госпожой Бабаевой, чтобы получить о ней полное представление и решить, стоит ли рисковать такой суммой. Если мой рапорт будет положительным, тогда фирма не станет тревожить полицию, вот и все. Я хотел повидать ее сегодня, но узнал от горничной, что ее хозяйка будет отсутствовать несколько дней. Это показалось мне подозрительным. Я знал о твоем существовании, потому что наша фирма была осведомлена о том, что старый Бабаев нанял тебя, чтобы охранять его дочь, и я подумал, что ты, может быть, знаешь что-нибудь.

Он взял мою рюмку, подошел к шкафу и снова наполнил его.

- Прошу прощения, что я был грубым, Иосиф, но я немного расстроен из - за этой девушки. Я бы многое дал, чтобы узнать, где она находится... Я поместил в ее отель своего человека, но он не смог рассказать мне ничего нового.

Я снова сел и закурил сигарету. Коньяк у него был неплохой, но все - таки куда хуже, чем мое пиво.

- Послушай, Марат, - сказал я ему, - похоже, что я проделал побольше дел, чем ты, и повидал немало на этом свете. Так вот, придя сюда, я заметил на тротуаре парня, который занимается тем, что наблюдает за домом. Предположим, что Лала просто уехала на пару дней. На случай, если с ней приключится что - то, тот тип, который замышляет какое - то грязное дело, поместил около тебя парня, и он наблюдает за твоей реакцией.

Я подвел его к окну и показал парня, который стоял на другой стороне улицы и старательно делал вид, что читает газету.

Марат вернулся к столу.

- Эта история ничего хорошего мне не сулит, - сказал он.

- Итак, что ты собираешься делать? У тебя связаны руки. Если ты поднимешь шум и известишь ментуру, а потом окажется, что Лала просто поехала прогуляться, она тебе выцарапает глаза и страшно рассердится на своего старика за то, что он приставил тебя за ней следить. Ты не можешь рисковать этим.

- Так что же вы хотите, чтобы я сделал?

- Я тебе это скажу. Не двигайся отсюда до восьми часов вечера, наблюдай за этим типом и обрати внимание, кто его сменит. Потом, в восемь часов возьми чемодан, спустись и вызови такси. Пусть тебя отвезут к Пассажу, на Калинина, 14, или я сильно ошибаюсь или тот, кто будет следить за тобой здесь, последует туда.

Прибыв на место, выходи из такси, входи в дом и иди в конец коридора. Этот тип должен будет последовать за тобой. Я буду ожидать его там и постараюсь захватить. Может быть, он расскажет что-нибудь.

Ты после этого возвращайся обратно и жди, пока я не подам тебе знак.

Он облегченно вздохнул.

- Хорошая идея. Очень признателен вам за ваше беспокойство обо мне.

Я улыбнулся.

- Не думай об этом. Ведь я должен выполнять свою работу, а я не могу написать рапорт, пока не увижу Лалу и не узнаю, что у нее в голове. Я уверяю тебя, что моя компания очень обеспокоена риском, который связан с драгоценностями. Вот взгляни, если хочешь, на эту карточку.

Я достал из кармана бумажник. Там находилась официальная карточка страховой компании "Стоп". Я забрал ее у одного типа несколько лет тому назад, и она часто бывала мне полезной.

- Этого достаточно - сказал он, посмотрев на карточку. - Я сделаю так, как вы мне сказали.

Я повторил все, что он должен был сделать вечером, со всеми подробностями, направился к себе домой и позвонил Султану.

Его на месте не оказалось. Я спустился вниз, закусил в подвальчике на Пикадилли, потом сел в такси, которое отвезло меня на станцию Дзержинского, а оттуда на метро я доехал до Гороховой. Потом на другом такси до площади Островского. Там снова сменил такси и подъехал наконец к дому 14 на Калинина. Тут и было гнездо Султана. Мне, кажется, удалось избавиться от парней Ляльки, которые могли бы следовать за мной.

Сидя за столиком в своей комнате, Султан раскладывал пасьянс и пил тутовку.

Для вашего сведения сообщаю, что он среднего роста, с тонкими чертами лица и улыбается при всех обстоятельствах.

Он протянул мне бутылку.

- Так что нового, Балаш?

- Послушай, Сулик, чего - то надо ждать. Утром Лялька позвонил мне и сказал, чтобы я шел к Лале. Я направился в "Екатерину", где она живет, и там узнал из записки, которую она оставила своей горничной, что два дня ее не будет. Это обеспокоило меня, так как Лялька должен был бы, как мне кажется, об этом знать. Тогда я сделал одну вещь, которую мне не хотелось делать: отправился к никоему Марату. У отеля Марата я обнаружил одного типа, похожего на киллера, который ведет слежку. Марат был очень расстроен тем, что Лала исчезла, и он не знает, где она. У этого парня вид собаки, которая бегает за своим хвостом.

Я взял его на шарап, на душец, на машинку, поведал ему интересную историю, выдав себя за агента страховой компании. Он мне поверил. Я дал ему твой адрес и обговорил с ним небольшую комбинацию. Он должен появиться у тебя сегодня около половины девятого. Тот парень, что караулит его, должен его сопровождать. Ты в восемь часов спустись на первый этаж. Марат пройдет через коридор и выйдет через заднюю дверь. После чего отправится к себе домой. Если преследователь Марата последует за ним по коридору, задержи его. Я буду находится сзади. Мы поймаем этого парня и заставим его говорить, понимаешь? Если он знает, где Лала, он скажет нам. Ты улавливаешь мою мысль?

Султан кивнул.

- Ты сотрешь его в табак?

- От тебя ничего нельзя скрыть, умная голова. Вот так обстоят дела. Это будет операция по переливанию нефти. У меня предчувствие, что еще кто-то вмешивается в комбинацию, и я хочу знать, кто это.

- Понятно - сказал Султан.

Мы выпили по рюмочке тутовки, после чего я вернулся к себе на Лиговку. Я лег отдохнуть, так как чувствовал, что мне предстоит напряженный вечер, и проспал до пяти часов. Потом выпил чашку кофе по-английски, принял ванну и до семи тридцати бил баклуши. В семь тридцать я взял такси и сказал шоферу, чтобы он вел машину к памятнику Пушкина, предварительно сделав круг у Петропавловской Крепости. У Эрмитажа я расплатился и двинулся дальше пешком по набережной.

Метров через пятьдесят я остановился и осмотрелся.

Как я и предполагал, прислонившись к стене, дежурил какой - то тип. Я устроился у соседней двери и стал ждать. В восемь часов вышел Марат. Он отлично играл свою роль. На нем было широкое дорожное пальто и в руках белый дипломат. Несколько секунд он стоял на тротуаре в ожидании такси, потом сел и поехал.

Карауливший его тип подозвал другое такси и поехал за Маратом, а я, на третьей машине еду сзади. Марат очень хитер. Он заставляет везти себя через весь Питер, прежде чем выезжает на дорогу, ведущую к Пассажу. Но, в конце концов, без четверти девять он останавливается у дома номер 14, на Калинина. Вторая машина остановилась на расстоянии ста метров, а моя - еще на сто метров подальше. Марат выходит из такси и идет куда следует. Подъезжает вторая машина.

Я даю 50 рублей шоферу, перехожу через дорогу и иду мимо. Провожатый Марата следует за ним.

Один прыжок - и я у входа. Осторожно иду следом.

Отлично видно, как Марат идет по коридору и выходит через служебный выход. Преследующий находится в середине коридора, когда появляется Султан.

- Одну минутку, мой дружок - говорит он парню, - мне нужно сказать тебе два слова.

Почуяв неладное, парень сунул руку в карман, но прежде чем он успел что - либо сделать, я прыгнул ему на спину и выбил у него револьвер. Он обернулся, а я сильным ударом в переносицу уложил его на пол.

- Послушай, чувак, - сказал я ему, тыча ему в бок его собственный револьвер. - У меня сильно чешутся руки, так что советую тебе быстро пройти к лифту и не шуметь.

Мы садимся в лифт и поднимаемся к Султану. Наш пленник - молодой парень, хорошо одет, и вид у него, как у классического маленького киллера, каких много в любом городе. Я предложил ему сесть и начинаю:

- Послушай, друг, у нас мало времени, не будем зря его терять. Тебе поручено следить за Маратом в отеле «Пятый угол». Что это значит? На кого ты работаешь? И где находится Лала Бабаева?

Он отвечает, смеясь:

- Говори дальше, мне это интересно.

Султан выжидающе смотрит на меня.

- Слушай, парниша, - продолжаю я, мы не хотим быть с тобой жестокими, но советую отвечать. Ты будешь говорить или надо тебе помочь?

Он достал из кармана зубочистку и стал чистить зубы.

- Вы заставляете меня смеяться...

Я подошел к нему и ударил между глаз. Он опрокинулся вместе со стулом, потом встал и сел у другого конца стола. Султан повторил операцию. Парень встал, выплюнув два или три зуба с кровью. Я подошел, сначала посадив его на стул, потом поднял со стулом вместе и весь этот пакет швырнул о стену. Стул развалился, и парень упал на пол. Он был весь в крови, и вид у него был совсем не боевой.

В тот момент, когда он собирался подняться. Султан выдал ему удар в середину подбородка. Он снова опустился на пол. Я подошел к нему.

- Итак, ты будешь говорить, чмо? - спросил я. - Или придется тебя брать на мопса, употребив более сильное средство?

Он прислонился к стене. Нос у него был сломан, а один глаз закрылся. Он ощупал свою челюсть, чтобы проверить, сколько у него осталось зубов.

- Хорошо, - сказал он. - Я понял. Задавайте вопросы.

- Браво, малый. Может, ты сначала выпьешь немного?

Мы посадили его на стул и налили ему виски. Потом тоже сели за стол.

- Ну, теперь выкладывай, - сказал я.

Он сделал глоток.

- Я знаю очень немногое, я не вложник. Меня наняли, чтобы следить за Маратом. Понимаете, босс не был уверен в том, что ему известно. Я работаю на Профессора.

Мы с султаном переглянулись.

- Значит, Профессор в игре? А где Лала?

У парня неприятности с носом, и я отдал ему свой носовой платок. Он продолжал:

- Я точно не знаю, но происходит вот что: профессор связан с Ревазом Муджири, и я думаю, он решил, что Лала легко может увлечься игрой. Он где - то познакомился с ней, и у него создалось впечатление, что она - очень увлекающаяся натура, ее привлекают возможности испытать сильные эмоции.

- А где находится то место, где происходит игра?

- Не знаю - ответил он.

Султан подошел к нему и поднял руку.

- Я уже получил достаточно - простонал парень. - Я же говорю, что я этого не знаю. Я уже в кабале перед Профессором…

Я сделал знак Султану, чтобы он не трогал парня.

- А теперь, мой красавец, где находится главная квартира Профессора? Скажи-ка мне, где ты с ним встречаешься? Куда ходишь за распоряжениями?

Он дал адрес около Васильвеского острова.

Мы связали парня и бросили его в чулан для угля. Я пообещал, что я или Султан вернемся сюда через два - три дня, чтобы выпустить его отсюда. Этому парню там, конечно, довольно скверно. После этого мы разлили тутовку и чокнулись.

- Что теперь будем делать, брат? - спросил Султан.

- Видишь ли, нам надо во что бы то ни стало разузнать, где находится Лала. У меня есть намерение немного прогуляться около этого острова. Может удастся этим немного их запугать. Не уходи отсюда в течение часа, и если я не подам тебе знак, отправляйся к Марату в «Пятый угол». Скажи ему, что ты работаешь вместе со мной, Иосифом Пинхасовым, в страховой компании "Стоп", и ждите оба, пока я не подам вам знак. Надеюсь, что сумею позвонить вам до полуночи.

- А этот субчик, который там? - спросил он, указывая в направлении погреба с углем.

- Советую тебе о нем не думать... оставь его там. Если ты вернешься сюда через день - два, может быть, найдешь его в неплохом состоянии. В противном случае, придется что-нибудь придумать. Не забывай, когда увидишь Марата, что меня зовут Иосиф, из страховой компании "Стоп".

- Но ты знаешь: то, что в деле этот проныра Профессор - не обещает ничего хорошего.

- Да. Уже достаточно противно, что приходится поддерживать Ляльку, но если сюда добавить и Профессора, то это все равно, что пить чай в компании гремучих змей.

- Это ты верно сказал - ответил Султан.

Он помолчал, потом спросил:

- Скажи-ка, Балаш, ты помнишь то время, когда мы с тобой решили все бросить и заняться разведением фореля? Ты помнишь, это было именно тогда, когда Козырь ухитрился сделать тебе пакость?

- Да уж… - сказал я. - Разведение фореля - большое дело!

Но уже опускаясь в лифте, я подумал, что Султан, может быть, не так уж и ошибается, и было бы гораздо лучше для здоровья заниматься разведением фореля, чем общаться с этими ядовитыми парнями.

Выйдя на улицу, я подозвал такси и попросил поскорее отвезти меня к Пушкинскому проспекту.

4.

Утопив спину в подушки сидения такси, я думал о Профессоре и старался припомнить все об этом прохвосте.

Профессор - тип совершенно невыносимый. Ещё во времена, когда мужчины были действительно мужчинами, он уже стоял во главе банды, и грабеж и насилие были приятными для него занятиями. Он был замешан во все убийства, которые были совершены тогда, и сам Антон Масловатый мог бы брать у него уроки. Профессор некоторое время был связан с Лялькой. Его "рэкет", главным образом, состоял из притонов. Он имел судно "Святая Мария", которое держалось у набережных больших городов, и на борту его велась такая крупная игра, что миллионер мог выйти оттуда в одних трусах с подтяжками.

Такая игра была запрещена законом, и если те, кто благодаря невероятному везению все - таки выигрывали и пытались унести с собой выигрыш, это им никогда не удавалось. Или деньги отнимали у них прямо на борту корабля, или "везунчиков" кидали за борт, и они вынуждены были отдавать деньги, лишь бы их подняли из воды.

Я помню, что Лялька как-то по поводу одного похищения говорил Профессору, что хотел бы воспользоваться его судном.

Но во всяком случае ясно, что парень, которого мы зацапали, не из банды Ляльки. Он слишком быстро заговорил, а человек Ляльки вряд ли заговорил бы так быстро. Еще одна вещь убеждает меня в том, что Лялька и Профессор не компаньоны в этом деле. Тот парень, что лежит сейчас в чулане у Султана, сказал, что Профессор связан с Семеном Мандрейкиным, а Мандрейкин - продажный киллер, тип, который работает с кем угодно, чаще с Профессором, так как понимает кое - что в мокром деле. Но Лялька никогда не стал бы связываться с ним и не принял бы его в дело, так как совершенно ему не доверяет.

Из всего этого следует, что Профессор пронюхал про комбинацию Ляльки и опередил его, похитив Лалу у него из - под носа. Это говорит о том, что Лялька допустил промах. Я представляю, что он может сделать с этой бандой Профессора - Мандрейкина, когда поймет в чем дело!

А у Профессора все, кажется, получилось неплохо. Он, вероятно следил за Лалой и познакомился с ней каким-либо образом. Надо сказать вам, что Профессор похож на испанца. Это красивый парень, приветливый, умеет обращаться с женщинами. Прозвали его профессором, потому что он постоянно носит очки, и улучив время любит читать книги. Он, вероятно, рассказал Лале о той крупной игре, которая ведется на борту его корабля, и она попалась на удочку, как шалава на лимонад.

Не стоит удивляться, ибо азарт привлекает ее более всего и она не постесняется, конечно, оставить на корабле все свои деньги. Нужно признать, что у девочки сильный характер.

На этом месте мои размышления были прерваны тем, что мы прибыли на Пушкинский проспект. Я расплатился с шофером и направился к тому месту, где должна была, как вы понимаете, находиться резиденция Профессора. Вскоре я разыскал нужный мне дом, из - за занавесок на окнах которого пробивался свет.

В одном из моих карманов находился портативный автоматический самозарядный бельгийский пистолет Хай Пауэр, один из тех игрушек, из которых хорошо стрелять по тараканам. Я захватил его на всякий случай, кроме своего основного "Стечкина", находящегося в нужном месте. Я вынул "Хай Пауэр" из кармана и уложил с помощью специального приспособления под подкладку моей широкой шляпы. Этот мой старый фокус не раз был мне полезен. Таким образом, револьвер оказался у меня на голове.

Я закурил сигарету, поднялся по ступенькам и постучал несколько раз в дверь.

Через несколько секунд дверь тихо открылась, и на пороге показался кореец. Я невольно вздрогнул, хотя мне и известно, что у Профессора всегда служили уральские корейцы.

- Профессор дома? - спросил я. - Мне крайне необходимо срочно поговорить с ним.

Дверь открылась пошире.

- Подождите здесь. Я щас доложу.

Когда он вернулся, я выдал ему сзади между ухом и основанием черепной коробки очень красивый удар правой, и на лету поймал его, когда он уже падал. Потом посадил его у стены, закрыл дверь и поднялся наверх. Там я открыл еще одну дверь и оказался в коридоре, куда выходило еще несколько дверей. Из-за одной двери доносились голоса, и слышался перезвон бокалов.

Я поспешно подошел, приоткрыл дверь, просунул голову, осмотрелся и вошел в комнату.

За столом сидели четыре парня, азартно играющие в покер. В углу комнаты Эмма Крупская, подруга Семы Мандрейкина, положив ноги на стул, читала газету. У меня появилось ощущение, что адресом я не ошибся.

- Итак, парни, дела идут?

Я достал из кармана свой "Хай Пауэр" и держал его, чтобы они могли увидеть оружие. Они не шевелились, и руки их находились на столе по хорошей русской привычке, Добрый вечер, Эмма. Как дела, милая? Послушайте, храбрецы, бесполезно нервничать и петушиться, пойдем рука об руку, а? Я не хочу отнимать ваше время и напрасно терять свое. Дайте мне некоторые сведения и можете спокойно вернуться к своему приятному занятию.

Тип, сидевший против двери, крупный парень с жирными волосами, рассмеялся и сказал:

- Ну и ну! Ведь это Балаш Карзубый, даю слово! Вот не ожидал увидеть тебя здесь и даже с пугачом! Скажи-ка, пожалуйста, пацан, ведь не собираешься же ты атаковать нас, а?

- Послушайте меня, парни, - сказал я им со сладкой улыбкой, - вы меня знаете достаточно хорошо, чтобы понять, что я поступаю так не в первый раз. Итак, достаточно болтовни. Где Профессор?

- Здесь его нет, не правда ли, парни? Если бы мы даже знали, где он, то постарались бы это забыть. Но скажи, пожалуйста, Карзубый, я - то думал, что ты находишься в глубине Москвы - реки, занимаясь государственными делами!

- Закрой пасть! -